Autisme hos voksne kvinder: Den usynlige kamp med at passe ind

Føler du dig ofte som en social kamæleon, der konstant tilpasser dig og spejler andre for at falde ind? Har du hele livet haft en nagende fornemmelse af at være anderledes, men har du lært at skjule det så godt, at ingen har opdaget den indsats, det kræver? For mange kvinder er dette virkeligheden med udiagnosticeret autisme.

Autisme hos kvinder bliver ofte overset, fordi symptomerne ikke passer med den klassiske forestilling. I stedet for ydre adfærdsmæssige udfordringer kæmper mange kvinder en stille, indre kamp, hvor enorme mængder energi går til at maskere vanskelighederne – en proces, der oftest er en helt ubevidst og automatisk mekanisme for at passe ind socialt.

I denne artikel ser vi på, hvordan autisme typisk viser sig hos voksne kvinder, hvorfor det så ofte bliver overset, og hvilke tegn du kan være opmærksom på, hvis du mistænker, at du selv eller en, du kender, er berørt.

Hvad er autisme?

Autisme er en medfødt udviklingsforstyrrelse, der påvirker måden, hjernen bearbejder information på. Det kommer især til udtryk i socialt samspil, kommunikation, sansebearbejdning og en tendens til repetitiv adfærd eller dybe, specialiserede interesser. Autisme er et spektrum, og det viser sig meget forskelligt fra person til person.

Hvordan ser autisme ud hos kvinder?

Autisme viser sig ofte anderledes hos kvinder end hos mænd. Mange kvinder har lært at kompensere for deres udfordringer ved at være ekstremt observerende og tilpasningsdygtige. Indadtil kæmper de dog med en række vanskeligheder, der kan gøre hverdagen udmattende. Nedenstående træk er særligt kendetegnende for den kvindelige profil:

  1. Social kamuflage og maskering

Det mest fremtrædende træk er evnen til at "maskere". Kvinder med autisme lærer ofte at kopiere andres sociale adfærd, tvinge sig selv til øjenkontakt og forberede indre manuskripter til samtaler for at virke "normale". Denne konstante præstation er mentalt udmattende.

  1. Intense og fokuserede interesser

Interesserne er ofte dybe og opslugende, men kan være i emner, der er mere socialt acceptable end de klassiske stereotyper, f.eks. psykologi, dyr, kreativitet, true crime eller litteratur. Det er intensiteten og dybden, der er kendetegnende.

  1. Sensorisk overfølsomhed

Mange er ekstremt følsomme over for sanseindtryk. Lyde kan føles overvældende, lys for skarpt, og mærkater i tøj kan være fysisk generende. Dette kan føre til et stort behov for at trække sig og være alene for at undgå overstimulering.

  1. Indre uro og social udmattelse

Selvom de virker rolige udadtil, kan der være et konstant tankemylder og en indre uro. Socialt samvær, selv med gode venner, kan dræne energien fuldstændigt og kræve lang tids restitution bagefter.

  1. Følelsesmæssig overvældelse

I modsætning til myten om manglende social interesse, oplever mange autistiske kvinder en tydelig social interesse. De kan dog opsuge andres følelser så intenst, at de bliver overvældede og har svært ved at skelne mellem egne og andres følelser, og de kan være meget i tvivl om, hvordan de skal tolke og rumme de store følelser.

Hvorfor overses autisme hos kvinder? 

Piger med autisme bliver ofte beskrevet som stille, generte, dagdrømmende eller "en smule sensitive". Deres evne til at maskere gør, at de ikke forstyrrer i klassen, og deres vanskeligheder bliver derfor sjældent opdaget. Som voksne bliver symptomerne ofte fejlfortolket som angst, depression, stress eller en personlighedsforstyrrelse. Mange får først en diagnose sent i livet, ofte efter selv at have fået børn eller i forbindelse med et alvorligt sammenbrud.

Hvad kan udiagnosticeret autisme føre til? 

At leve et helt liv uden at forstå, hvorfor man er anderledes, kan have store konsekvenser. Typiske følgeproblemer er:

  • Kronisk udmattelse og udbrændthed
  • Lavt selvværd og en følelse af at være "forkert"
  • Gentagne fejlfortolkninger i sociale og romantiske relationer
  • Vanskeligheder med at fastholde job eller gennemføre uddannelse
  • Høj risiko for at udvikle angst, depression og spiseforstyrrelser

Tegn på, at du bør overveje en udredning 

Hvis du kan genkende dig selv i flere af disse mønstre, kan det være relevant at søge en professionel vurdering:

  • Du har hele livet følt dig anderledes og har haft svært ved at finde din plads.
  • Sociale samspil føles som en præstation, der dræner dig for energi.
  • Du bliver let overvældet af lyde, lys, sociale krav eller mange mennesker.
  • Du har fået stillet diagnoser som angst eller depression, men føler ikke, at behandlingerne har hjulpet fuldt ud.
  • Du har brug for meget alenetid for at kunne fungere.

En psykologisk udredning kan give svar og afklaring. For mange kvinder er det en enorm lettelse at få en forklaring. Det er en anerkendelse af de kampe, man har kæmpet, og det første skridt mod at skabe et liv, der passer bedre til den, man er.

Læs mere om udredning af autisme
Kilder

Landsforeningen Autisme. (u.å.). Autisme hos piger og kvinder. Hentet fra https://www.autisme.dk/om-autisme/autisme-hos-piger-og-kvinder/ 

Sundhed.dk. (2022). Autismespektrumforstyrrelser. Patienthåndbogen. Hentet fra https://www.sundhed.dk/borger/patienthaandbogen/psyke/sygdomme/oevrige-sygdomme/autismespektrumforstyrrelser/ 

Social- og Boligstyrelsen. (2024). Voksne med autisme. Hentet fra https://sbst.dk/viden-og-data/handicap/autisme/voksne-med-autisme 

Psykiatrifonden. (u.å.). Autisme. Hentet fra https://psykiatrifonden.dk/diagnoser/autisme